| 第七話「嵐を呼ぶ仕切りなおし」 |
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一回走ってコースもちゃんと覚えていたのでもう大丈夫。 今回はkyu氏の同乗がなくても走れるだろう、という自信がついたので、一人で走行することにした。 当然、車内からの映像は残っていないため、代わりに外からの映像と、当然ながら聞こえてくる実況をお楽しみいただきたい。
つまり、
みんな見てくれ、私の魂の走りをっ。 中間タイム、１分３秒５１５。 ゴールタイム、１分４７秒６９４。
確か現在のトップはゼッケン４番の「カローラレビン」の1'31.256。
アルトワークスといえど、私の乗っているのはセカンドグレードなのである。 SOHCターボなのである。 RS系ではなく、ieなのである。 世界の中心でieを叫ぶのである。 ieに乗っている私は、ie野郎なのである。（愛野郎大活躍の小説もよろしく）
遅いのはいうまでもなく、私の腕の未熟ゆえ、である。 しかし、実は１回目の走行タイムは、ビデオに撮っていたおかげで、大体分かるのである。 参考までに教えてしまうと、１分５２秒くらい。 つまりたった一回走っただけで、１分５２秒→１分４７秒と５秒もタイムアップしていたのである。 （kyu氏を降ろした分、マシンが軽くなって速くなった事も考えられる） ともあれ、発想を転換しよう。 トップから１６秒遅れだったことよりも、５秒もタイムアップした事をこそ、私は誇りたい。 そして、コースを間違えず、パイロンタッチもコースアウトもせずに二回とも走りきった事をこそ、私は伝えたい。
このクラスにはわが朋友kyu氏が出走するのである。 私をこの道に引きずり込んだ張本人である。 さぁ、一体彼はどんな走りを見せてくれるのであろうか。
公道を走るWRCカー、サーキットでも敵無しのスーパーマシンだ。 なにせ、私のアルトの４倍近い馬力。 水平対抗ボクサーエンジンからひねり出される猛烈なパワーを、スバル自慢の４ＷＤシステムで、余すところなく路面に伝えてくれるのである。 こりゃもう、速いはずである。 加速なんて、もう、大変なのである。
「くぅっ！？」 おかげでピントが狂ったし…。 そして、私のアルトではありえないくらいの速さで、サーキットを駆け抜けるインプレッサ。 おおっ、こりゃぁ速いぞ。 kyu氏のハンドル裁きも絶好調。 これなら文太にも負けねぇぜ！ 「ミドルクラスｏｖｅｒ１７０」上位入賞の期待を持たせつつ、いよいよ難所の８の字区間へ。 kyu氏がハンドルを一杯に切ると、インプレッサは無事曲がりきれた。 …と、何を思ったか、kyu氏がハンドルを左に切ろうとしているではないか。 これでは８の字ではなく９の字になってしまい、ミスコースでタイム無しだ。 「ああ、ここで（ないって）、こっちこっち」 私も慌てているから、カメラそっちのけで、kyu氏をナビ。 インプレッサ痛恨のストップ。 大幅なタイムロス（笑）。 そしてもう一度ハンドルを切りなおしてゆっくりと８の字をクリア。 もう、２人とも笑いが止まらない（笑） クリア後、耳をすませると大江校長の実況は…。 「さぁ、タイムは1分38秒741」 「遅〜っ（笑）」
というわけで、早くも私の第二ヒートの模様をお伝えする。 第二ヒートといっても三回目の走行になるのだが、まぁ細かいことは気にしてはいけない。 今回もkyu氏を降ろして、一人での走行。
そして実に楽しい。非常にいい感じである。 この調子で、…と力が入った私、ホームストレートに戻ってきた瞬間やらかしてしまった。 ２速全開から３速へシフトアップ！ しかし、なぜか水冷直列3気筒SOHCターボのF6Aちゃんが、ぼへ〜、と低い回転しかしてくれない。 アクセル全開なのに全然加速してくれないのだ。 なぜだっ！？？ 悪夢のエンジントラブルかっ！？？
多分、ホームストレートの通過スピードは本日の参加マシンの中で一番遅かったに違いない（笑）。 しかし、ホームストレート後の中間タイムの計測では…、1分1秒555。さっきより２秒速いぞ。 ３速に入れていればさらに１秒速かったに違いない。 さぁ、残りをきっちりまとめれば、おそらくさっきよりさらに４秒くらい速いタイムが…。
あれ？ １秒しかタイム変わってないし…。 中間で２秒速かったのにこのタイムってことは、後半セクションで１秒遅かったってこと？
もう、ミスは許されない、とばかり、気合十分でインプレッサに乗り込む。 一方の私は、カメラマンとして、今回は外からの撮影に専念。 kyu氏との腕の違いを見せるべく、ズームなんて高度な機能を使ってみたり。 そして、ズームしすぎて、インプレッサを見失ってみたり（笑）。
が、ホームストレート通過後の、左コーナーを、勢いあまって素通り（笑）。 慌てて止まってバックギアという、痛恨のミスをやらかしてしまう。 これで５秒くらい損したはず。 しかし、ゴールしてみれば、１ヒート目の1'38.741とくらべ、1'32.548と、それでも大幅にタイムアップ。 ミスがなければ余裕で１分３０秒を切っていただろう。
私の順位は「初めてクラス」２７台中２１位であった。 まぁ、ミスコースをしなかったから、最下位にならずに済んだ、程度の順位ではあるが、それでも一応目標達成である。 （デビュー戦優勝という目標は忘れた） ちなみに、kyu氏は「ミドルクラスｏｖｅｒ１７０」１９台中１４位と不本意な成績。 次回７月１９日の第三戦に向けて、お互い課題が多い一日であった。 しかしながら、今の私はまさに急成長中。 次までにどれだけ腕を上げることができるだろうか。 とにかく、実に楽しみである。 ぜひ次回は初めてクラスでも上位に食い込み、ゆくゆくは軽自動車クラスに参戦したいものである。
クルマの中でかかっている音楽は、ドボルザーク交響曲第九番『新世界より』の第二楽章。 そう、まさに『家路』がかかっていたのである。
『家路（遠き山に日は落ちて）』 作詞者 堀内敬三 作曲者 ドボルザーク
遠き山に 日は落ちて 今の私にぴったりの曲であった。 きょうのわざをなし終えた私は、心軽くアルトを走らせる。 昼の熱気が嘘のように、風は涼しこの夕べ。 いざや楽しき１２号線。
今度参加するのはOSL四輪そうこう勉強会「セカンドステージ」である。 金曜日なので有給休暇をとって参戦した私、kyu氏、Ｔ氏。 朝から晩まで走りっぱなし、という超過酷なスケジュール。 限界走行を強いられたアルトワークスについに異変が勃発？ そして、私の身に起きた、恐怖のアクシデントとは？ 全国７千万人のグランツーリスモファンを熱狂させるレース参戦記、いよいよ新シリーズへ。
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